生命が存在？ エンケラドスとタイタン

　氷で覆われた明るい衛星エンケラドスと、その背後にぼんやりと浮かぶ最大の衛星タイタン。中央を横切るのは土星の薄い環である。NASAの探査機カッシーニが撮影した。

　まったく性質の異なる2衛星だが、どちらも太陽系内の生命探査の有力候補だ。タイタンを包む濃い大気の下にはメタンの湖が広がり、地球の水の役割を果たしている可能性があるという。一方エンケラドスは、南極から氷と水蒸気のジェットを噴出。生命に必要な物質を豊富に含んだ海が存在するとみられている。

National Geographic News

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