『週刊プレイボーイ 』３１号では、ホンダＮ－ＶＡＮ開発責任者・古舘茂氏を自動車ジャーナリストの小沢コージが直撃！
これぞ軽自動車新二刀流。大谷翔平もビックリの大革命の予感だぜ！ それは７月１３日新発売のＮ－ＶＡＮのこと。ホンダがなんと１９年ぶりに出す新型軽商用バンで、一応、商用のバモスやアクティの後継ってことだが、その実態は違う。業界を揺るがす異端児で、中身は現在人気爆発中の２代目Ｎ－ＢＯＸ。つまり軽商用としては前代未聞、乗用ＦＦプラットフォームの二刀流的戦略なのだ。
実は軽乗用と商用は似て非なる世界。全長３．４ｍ、全幅１．４８ｍ、全高２ｍ以下のボディサイズや６６０ｃｃ以下のエンジン排気量、最大４名の定員はまったく同じ。
だが、ラゲッジスペースを２列目より広く取らなければならなかったり、何より絶対車内スペースを稼ぐためにほとんどの車両がキャブオーバーのＦＲかＭＲプラットフォーム。つまりエンジンの上に人やキャビンを載せて室内長を稼ぎ、ドライブシャフトで後輪を駆動する特殊レイアウトだった。バモスやアクティもそう。
結果、乗り心地は悪いが室内が広く使え、さらに重い荷物をリアに載せて走る場合、真下の後輪を駆動させるのでスリップしにくいなどメリットは大きかった。しかも商用な分、軽自動車税は半額近くて税的メリットもアリ！
その実用性、信頼性の高さで現在スズキ・エブリイやダイハツ・ハイゼットの２大巨頭が業界に君臨。特に１９９６年から現在まで軽キャブバンクラスで２２年連続の販売台数１位を記録する王者エブリイは、今から５４年前の１９６４年に初代が登場。
２７年後の９１年に累計販売１００万台、０６年に２００万台、今年６月には３００万台を達成した超バケモノで、まさに池の主のような存在だ。
エブリイは６０年生まれの老舗ライバル、ハイゼットシリーズと実質市場を二分しており、一見別の軽商用に見える日産ＮＶ１００、三菱ミニキャブ、マツダ・スクラムもすべてエブリイのＯＥＭ（オリジナル・エクイップメント・マニュファクチャリング）、つまりエンブレム違いで、一方、スバル・サンバー、トヨタ・ピクシスバンはハイゼットのＯＥＭ。
つまり２台で業界を牛耳っていたわけだ。なぜなら最量販の商用エブリイでさえ販売は年７万台超で、市場規模は２０万台と小さい。それだけに大メーカーがやり合う価値はなく、もっと言うと軽商用はいわゆる農家や街の量販店需要が主で、スズキ、ダイハツが得意とする業販、つまり街に根づいたバイク屋や自転車屋で販売するスタイルに合っていた。その面でも大型ディーラーで売るホンダには苦手なジャンルだ。
よってこのＮ－ＶＡＮのチャレンジはヒッジョーに興味深い。確かにベースであるＮ－ＢＯＸの乗用車実績は半端じゃなく、１１年末の発売以来、ほとんどの期間で販売１位に君臨。１５年２月には累計１００万台、昨年８月に２代目が大幅パワーアップして登場し、先月末には累計２００万台を達成した。圧倒的な商品力をもってＦＦレイアウトの不利を蹴散らさんばかりに、革命的に作り込まれているのだ。
そのＮ－ＶＡＮなのだが、最初の驚きはキャブオーバー式では見たこともない超広大低床フロアだ。そもそもドライブシャフトが下になく床が低いのに、その低さをシートのダイブダウン機構で助手席側にまで拡大。ノーズにエンジンが入っているＦＦなのにもかかわらず室内長は最大２６３５ｍｍと圧倒的！ 大人が本気で車内で寝られるほど。
さらに前代未聞のハイルーフぶりで最大１．９６ｍと、ライバルをしのぐ高さを獲得。結果普通サイズの段ボール箱が最大７１個、ビールケースが４０個積めて圧倒的だし、極めつきは軽商用バン初の助手席ピラーレス構造。最大積載量３５０ｋｇなので長尺ものはもちろん家具の運搬も楽勝だ。
加えてエンジンはＮ－ＢＯＸ譲りの低燃費型で、５３馬力のノンターボと６４馬力のターボが選べ、ターボですら最良２３．６ｋｍ／リットルと良好で６ＭＴも選べる。走りの質もＮ－ＢＯＸ譲りだとか。
そのほかモノをつけやすい壁のフックやユーティリティナットも豊富で使いやすさの塊だし、いまどきないと不安な先進安全は最新ホンダセンシング全車標準。グレードもシンプルな仕事用の「Ｇ」「Ｌ」のほか丸目でキュートな「＋ＳＴＹＬＥ ＦＵＮ」やロールーフの「＋ＳＴＹＬＥ ＣＯＯＬ」まで選べる。
Ｎ－ＶＡＮはプロはもちろん、趣味に没頭する男たちがたぎりまくる道具感の塊である。『週刊プレイボーイ』３１号（７月１４日発売）では、その真の狙いを開発責任者、ホンダ・古舘茂氏に聞いている。
取材・文／小沢コージ
